Discusión de podcast con un neurólogo
En este episodio de TVH Health Chat, la presentadora Melanie Cole conversa con el Dr. Jacob Hall, neurólogo y miembro del personal médico del Hospital del Valle de Temecula, para hablar sobre la salud cerebral y la demencia. La conversación de 11 minutos abarca diversos temas, como los diferentes tipos y causas de la pérdida de memoria, los factores de riesgo modificables y los avances médicos actuales en el tratamiento del deterioro cognitivo.
Pérdida de memoria a medida que envejecemos
El Dr. Hall explica que, si bien la capacidad cognitiva de cada persona disminuye en cierta medida con el paso del tiempo, la pérdida de memoria que alcanza el nivel de demencia no es definitiva para todos. "Creo que es inevitable que todos, probablemente a partir de los veinte años, suframos un deterioro cognitivo muy gradual y sutil, que incluye algo de pérdida de memoria. Pero hablamos de cambios mínimos que no alteran nuestras vidas ni afectan nuestra función, y que probablemente no podamos evitar, pero la pérdida de memoria que alcanza el umbral de la demencia probablemente sí se pueda evitar hasta cierto punto".
El Dr. Hall profundiza en los distintos grados de deterioro cognitivo, dividiéndolos en tres términos generales. «Existe el envejecimiento cognitivo normal y los síntomas leves o mínimos que mencionamos. La siguiente categoría principal es el deterioro cognitivo leve, que básicamente significa que la propia persona o sus familiares notan un cambio cognitivo sutil. Al someterse a pruebas cognitivas, podemos observar que, objetivamente, hay mayor pérdida de memoria o deterioro cognitivo de lo que cabría esperar para su edad. Sin embargo, estas personas siguen siendo funcionalmente independientes; pueden realizar todas sus actividades de la vida diaria sin dificultad», explica.
Y el último término general es el concepto de demencia, que simplemente indica que el deterioro cognitivo ha progresado hasta el punto de que ya no son completamente independientes en sus actividades cotidianas. Por lo tanto, tal vez ya no puedan pagar sus facturas ni tomar sus medicamentos por sí solos.
Conozca los riesgos
En cuanto a las causas del deterioro cognitivo, el Dr. Hall enfatiza que, si bien la demencia puede tener un componente genético, existen muchos factores de riesgo relacionados con el estilo de vida igualmente importantes. "Creo que los más destacados tienen que ver con la salud cardiovascular, y suelen ser los factores que solemos considerar cuando pensamos en estilos de vida saludables para enfermedades cardíacas, accidentes cerebrovasculares, hipertensión arterial, etc.", explica.
Por lo tanto, la actividad física, el ejercicio o la falta de este, marcan una gran diferencia; en especial, el ejercicio aeróbico parece influir significativamente en la reducción del riesgo de deterioro cognitivo. La dieta también influye significativamente. Fumar es un factor de riesgo, sin duda, al igual que el consumo excesivo de alcohol. Cada vez hay más pruebas de que la contaminación atmosférica contribuye. La falta de sueño o un sueño de mala calidad también pueden contribuir. Y, en realidad, la lista continúa.
Cómo mantener un cerebro sano
Además de hacer más ejercicio y comer mejor, el Dr. Hall afirma que existen muchas otras actividades y cambios en el estilo de vida que pueden ayudar a controlar los factores de riesgo del deterioro cognitivo. "Todos los factores de riesgo que acabo de mencionar, o al menos la mayoría, son modificables. Esto significa que hay medidas que podemos tomar para reducirlos, como los juegos mentales y los crucigramas. Aún hay evidencia de que estas actividades son útiles".
“Como mínimo, decimos que es importante mantenerse social y cognitivamente activo”, dice el Dr. Hall. “Y, en realidad, eso tiene una definición bastante amplia. Significa simplemente hacer lo que sea atractivo, estimulante y divertido para la persona que lo hace. No tiene que ser necesariamente sudoku o crucigramas, simplemente lo que sea bueno para esa persona”.